揭秘马斯克xAI超算工厂的落地内幕

据大孟菲斯商会（Greater Memphis Chamber）主席泰德·汤森德（Ted Townsend）透露，埃隆·马斯克（Elon Musk）只花了大约一周的时间就决定将他的人工智能初创公司xAI的新超级计算机建造在孟菲斯。

汤森德说，经过3月份的几天旋风式谈判之后，马斯克和他的团队（其中包括他旗下几家公司的代表）选择了田纳西州的这座城市，因为这里有充足的电力和快速建设的能力。大孟菲斯商会是一家旨在促进该地区经济增长的非营利组织，本次也参与了这笔交易的谈判。

一

“我们要在孟菲斯大干一场，”汤森德回忆起马斯克在谈到这个项目时说。xAI的承包商将这个项目称为“巨人项目”（Project Colossus）。这个名字来自1970年的科幻电影《巨人：福宾计划》（Colossus：the Forbin Project），讲述的是一个失控的人工智能被赋予美国核武库控制权的故事。

电影台词称：“巨人，它能看到一切，感知一切，了解一切，控制所有武器和防御。当这个没有感情的造物成为人类的主宰时，结果将是灾难性的。”这项投资已于上个月正式宣布，据汤森德估计将价值数十亿美元。

但孟菲斯市议会的几名议员现在正在敦促该市叫停这项投资，因为民众对这笔交易偷偷摸摸的性质和数据中心对水电的需求感到担忧。

在本月早些时候的一次公开会议上，议员们声称他们被排除在了决策过程之外，而马斯克的团队、商会、当地公用事业公司和承包商早在数据中心的细节提交给他们的几个月之前，就已经在保密协议的框架下进行了谈判。孟菲斯市长办公室和xAI没有回应我们的置评请求。

市议员朗达·洛根（Rhonda Logan）在最近的一次市议会会议上谈到这个超级计算机项目时说：“协议都已经签好了，但我们对它一无所知。”她强调有必要“放慢进度，了解它给我们带来的影响”。

市议员珀尔·沃克（Pearl Walker）在接受《福布斯》采访时表示，这一事态发展在她的选民中引起了“激烈的恐慌”。“人们很害怕。他们担心这个项目会让市民的供水发生什么变化，也担心能源供应。”她在周三上午由该市公用事业公司孟菲斯市电力、天然气和自来水公司（MGLW）举行的公众会议上说。

“孟菲斯有过糟糕的交易历史……所以我们必须确保这笔交易对孟菲斯来说是好的，这一点非常重要。我们必须尽职尽责，坚持做符合我们利益、对我们有利的事情。”

二

在今年3月敲定这项协议之后，马斯克的新“超级计算机工厂”几乎立即开工。

这台超级计算机将用于训练xAI的聊天机器人Grok，后者是ChatGPT的竞品，并且牵扯了这位拥有多家公司的亿万富豪越来越多的精力。

近来，马斯克让他的电动汽车公司特斯拉的股东们深感不安，因为他把珍贵的人工智能芯片的接收方从特斯拉变成了他在2023年3月创立的这个生成式人工智能初创公司。上个月，在宣布戴尔（Dell）和超微（Super Micro）将为xAI提供服务器机架后不久，马斯克表示，下一个版本的Grok将在10万个英伟达H100芯片上进行训练。

据科技媒体Information报道，关于修建xAI数据中心的传言已经流传了好几个月，而马斯克在5月份声称他将亲自确保这台超级计算机的开发，更是助长了这一传言。当时，xAI 已经与孟菲斯的开发商和公用事业部门的官员进行了接触，商讨在这座城市建立数据中心的事宜。汤森德告诉《福布斯》，在选择孟菲斯之前，xAI还与其他七八个城市进行了洽谈。

自今年3月以来，汤森德的团队就开始了“复仇者联盟”式的努力，以“努力跟上马斯克和其团队的步伐”。他说，几位参与这笔交易谈判的商会高管接受了马斯克的邀请，在审议期间参观了特斯拉在得克萨斯州的一家工厂。他在接受《福布斯》采访时表示：“他们当时也在向我们示好，就像我们向他示好一样。”

为了达成这项协议，xAI已经口头承诺将改善孟菲斯的公共基础设施，以支持数据中心的发展，包括兴建一个新的变电站和一个污水处理设施。xAI提出想自己修建这两个设施，但该市的公用事业公司表示，这些承诺目前还不具备合约效力。孟菲斯市议员杰里·格林（Jerri Green）在接受《福布斯》采访时表示，xAI“最终将把（设施的）钥匙交给”孟菲斯市政府。

三

一直以来，马斯克都有着承诺在他的公司所在地建设公共基础设施，但后来却没有兑现的黑历史。

2018年，他的隧道工程初创公司Boring Company承诺要在内华达州拉斯维加斯地下建造一条公共交通超级高铁。多年后，有报道称，这个进展缓慢的项目距离目标还很远，而且存在大量安全违规行为。

此外，他还承诺要在芝加哥、华盛顿和巴尔的摩之间修建高铁线路，作为与这些城市达成的雄心勃勃的协议的一部分，但这些项目现在似乎已经悄无声息，并从Boring Company的网站上删除了。而在得克萨斯州的奥斯汀，马斯克曾经声称要在特斯拉千兆工厂周围打造一个“生态天堂”，虽然该承诺取得了所谓的进展，但他同时也利用州政府的漏洞获得了当地环境规则的豁免权。

上个月，孟菲斯商会公开宣布了该数据中心的位置：xAI将租用一个“前制造基地”，也就是一个空置的工厂，以前由全球家电制造商伊莱克斯（Electrolux）所有。该基地位于孟菲斯西南部的黑人社区Boxtown，该社区长期以来一直受到市政官员和公用事业部门的忽视，并且在与xAI迄今的谈判中，参与度一直不足。在MLGW周三的会议上，白宫环境司法顾问、孟菲斯西南部人拉特里西亚·亚当斯（LaTricea Ada）将围绕该项目的不透明描述为“令人沮丧和尴尬”。

“孟菲斯人，特别是孟菲斯西南部的人，应该得到一个答案……并在今天之后的两周内举行公开听证会，”她继续说道。

汤森德则坚持认为这笔交易对孟菲斯将是有利的，市议员格林和她的同事市议员杰夫·沃伦也对该项目表示谨慎乐观。格林表示，市议会成员下周将收到有关该项目的更多细节，其中一些将在“闭门会议”上讨论。

“我认为有些事情他们还不能公开讨论。”她说。目前，该数据中心的冷却预计每天需要从孟菲斯的地下蓄水层，也就是该县的主要水源中抽取130万加仑的水。（该市每天消耗大约1.5亿加仑水。）虽然这一安排是暂时的，但新的灰水工厂的建造计划尚未最终确定，孟菲斯当局告诉《福布斯》，该市并未以灰水厂的完工作为数据中心获得许可的条件。该市的公用事业部门也证实，在处理厂建成运行之前，马斯克的超级计算机将被允许使用地下蓄水层的水。

当地环保组织“保护我们的蓄水层”（Protect Our Aquifer）的执行董事莎拉·休斯顿（Sarah Housto）指出，这笔交易或许可以让孟菲斯市获得它多年来一直想要的水处理设施。她说，这个项目可能是一个很好的机会，但需要市政府提高透明度，尤其是考虑到它在孟菲斯西南部的施政历史。她在公众意见会议上表示：“我们现在需要确保我们签订的是正确的协议。”

尽管汤森德对满足xAI的能源需求充满热情，但关于该公司将被允许从公共电网中获取多少电力的问题仍然悬而未决。近年来，该市频繁要求居民减少用电量，否则将面临轮流停电，以避免电网超负荷的情况。

MLGW首席执行官道格·麦高文（Doug McGowen）在孟菲斯市议会发表讲话时说，xAI最初将使用高达50兆瓦（MW）的电力——一兆瓦足以为大约1000个家庭供电。据MLGW称，xAI最终要求的发电能力为150兆瓦，这将需要获得地区公用事业田纳西流域管理局（TVA）的董事会批准，并完成xAI承诺的变电站的建设。

一些当地组织则对xAI的电力足迹提出了警告。孟菲斯的一个环保组织联盟在上个月的一封公开信中写道：“我们必须考虑，一个使用如此大量能源的行业将如何进一步影响已经被污染和高能源负担压得喘不过气来的社区。”

在他的演讲中，麦高文向市议会成员保证，xAI将加入TVA的“需求响应”计划，该计划要求工业电力客户在能源使用激增时减少运营，以避免停电。汤森德告诉《福布斯》，超级计算机项目“已经邀请了埃隆·马斯克的公司和其他公司的工程师来到孟菲斯，讨论生产能源所需的条件。”他补充说，“我们期待着越来越多这样的讨论。”

TVA的一位发言人告诉《福布斯》，该公司目前还没有与马斯克的公司签订合同，并拒绝透露是否有任何人工智能公司参与了他们的“需求响应”计划。

四

马斯克正在从房地产公司Phoenix Investors手中租下这个曾经是一家工厂的超级计算机基地。当地公用事业公司告诉《福布斯》，该地块目前的租户是一家名为CTC Property LLC的实体，它很可能与xAI有关：CTC Property于今年3月在田纳西州成立，与此同时，xAI当时正在完成与孟菲斯的交易。

《福布斯》无法确定这家有限责任公司是否是马斯克的，但这位亿万富豪经常创建新的、隐蔽的公司来掩盖他的商业活动。马斯克声称xAI的超级计算机将在8月份准备就绪，该公司本月分享的照片也显示了数据中心内的服务器机架。

汤森德和麦高文表示，xAI已经对修建变电站和灰水处理厂都做出了口头承诺，并且要求自己建造。麦高文告诉市议员，xAI这等于就是在“用另外一种方式表达‘我们可以修得更快更好’”。MLGW告诉《福布斯》，xAI的并行设计计划“不仅可以满足他们自己的需求，还可能满足该地区其他人的需求。”

过去，马斯克的公司从各州、城市和乡镇获得了数十亿美元的税收优惠，以换取在其境内建厂。但汤森德表示，在孟菲斯，xAI既不会寻求也不会获得税收减免，至少现在还没有——该公司尚未推进从孟菲斯经济发展委员会获得税收优惠的计划。

他补充说，“至于他们将来想做什么，我不好说，但所有这些工具和资源都摆在桌面上……我们将继续在必要时帮助连接这些资源。”

本文译自：https://www.forbes.com/sites/sarahemerson/2024/07/17/inside-elon-musks-mad-dash-to-build-a-giant-xai-supercomputer-in-memphis/