从Google Maps到Google Earth

Jonathan Rosenberg，1961年出生，在芝加哥大学读了MBA，在克莱蒙特·麦肯纳学院（美国顶级私立文理学院）获得了艺术学士学位。2002年，他加入了Google，依靠自己不凡的洞察力和前瞻眼光，主导了搜索、广告、Gmail等多个项目的设计和开发工作。

2005年的一天，Rosenberg和同事打篮球。在球赛开始之前他说：

新发布的Google Maps很棒，不过还可以做得更好。我真正想要的是这样的地图：上面可以一眼看到本周末硅谷在售的所有房产，这些数据可以直接发到我的某个设备，然后我开车跟着导航直接去看房就好了。

那是在2005年，iPhone还有2年才问世，Rosenberg为什么会这么说呢？因为他看到了几个新玩意儿。

2004年末，梦工厂的动画师Paul Rademacher想在湾区租一套价格合适的房子。他在Craigslist上搜了几个月，在地图上标出地点和价格，等周末再去现场看。他花了许多个周末，用了许多张地图，一直没有找到合适的房子。有一天他忽然想：

“这办法太蠢了。应该有统一的地图，所有待租的房子都标在上面，我可以直接按地图来搜索，一目了然。”

2005年发布的Google Maps让Rademacher眼前一亮：这就是我想要的！于是他破解了Google Maps的前端代码，刨出了地图数据，再把Craigslist上的房产信息抓过来，按对应地理位置标注在地图上。

在Google Maps发布之后三天，housingmaps.com就上线了。显然，Rademacher不过是给Google Maps包了层皮，把房产信息都标上。从技术上说，这只是个小创意，但从用途上说，这是四两拨千斤的——从来没有人想过可以有这样直观的方式来维护和查看房产信息。当天晚上，湾区已经有几千人在使用这个网站查看房产信息。Google也注意到了这个网站，在内部邮件提及了它。

housingmap.com的界面。来源：housingmap.com

第二天，Google Maps的人又收到一封邮件。原来有个叫Adrian Holovaty的家伙，是个程序员兼音乐家，同样破解了Google Maps的代码，配合政府公开的犯罪记录，做出了另一个版本的Google Maps：直接在地图上标出芝加哥地区的犯罪记录分布。这个网站叫Chicagocrim.org。不用说，它也飞速传播开来，并连带出现了大量类似的项目。

chicagocrime.org的界面。 来源：chicagocrime.org

“这样下去可不行！” Google Maps团队的Bret和Jim迅速意识到这点。Google Maps的前端代码被破解，会对Google Maps的基础设施和数据造成巨大威胁，而且想要破解的人还在如潮水般涌现。而在Google Maps，他们完全不知道这些人是谁，从哪里来，想干什么。

对这种问题，Bret和Jim不是一味封堵，而是想法疏浚，所以他们一边修复系统的漏洞，一边迅速拟定了官方的Google Maps服务，让开发者可以按照预定的方式方便地使用Google Maps，同时有细致的文档可以参考。要使用此服务，开发者必须注册账号，签署协议，才能拿到访问令牌，这样就限制了恶意的滥用。

之前Rosenberg之所以会提那种要求，正是受到了这两个网站的启发。不过Rosenberg显然看得更远，在他的愿景里，地图不仅应该能标注，还应该可以和其它数据源交互，和其它设备交互。于是，2005年6月，Google 正式发布了整套的Maps API。

让Keyhole的人惊奇的是，Google Maps API竟然是免费的。要知道，Keyhole可是靠卖软件授权活下来的。如今Google Maps广受欢迎，基于它二次开发的程序和网站如雨后春笋一般涌现，怎么能免费呢？哪怕在注册协议里要求这些二次开发的网站必须把数据共享给Google也可以。按照当时的服务协议，Google是在无偿地、单向地向大家提供数据。大好的商业机会，就这样被浪费了。

但是在这个问题上，佩奇、布林、梅姐、Bret的意见都保持了一致。在Keyhole的人看来，Google总是保持着一种“自由至上”的风气，故而Bret根本没想过让那些开发者跟Google共享数据。所以，即便Yelp、Zillow、Trulia、Hotels.com等等大受欢迎的网站，甚至包括后来流行的的Uber、Lyft都重度依赖Google Maps，但Google并没有要求瓜分它们的利润。

因为，这不符合Google的精神。

今天看来，符合Google精神的，免费的Google Maps API，其实是Google早期联系开发者、营造社群影响力的有力工具。毕竟，当时Google还只有搜索和Gmail，虽然口碑都不错，但都不太可能通过API玩出花来。但是如今大红大紫的Mashup（服务混搭），理念上其实是和早年Google Maps二次开发的那些网站共通的。

致命一击

2004年Google Maps发布之后，地图服务迅速变得热门起来。微软、雅虎都在摩拳擦掌，准备杀入这一领域。

2005年3月28日，《华尔街日报》发了一篇文章：在地图上，微软打算同场竞技。比尔·盖茨隐居了7天，读完了300页的报告，思考微软的未来。盖茨选出了未来的重点项目：Virtual Earth（虚拟地球）。按照这个项目的说法，未来的地图服务，会提供出行指引、交通路况、实时街景，还有其它很多信息。“我很看好它的前景”，盖茨如是说。

按照报道的说法，微软上下都很重视这个项目，包括研究部门在内的多个团队已经参与其中。

这份报道让John异常紧张。因为之前，Keyhole的团队和微软打过交道。微软管理层的Vic Gundotra在微软内部演示过Keyhole的EarthViewer，甚至在微软开发者活动上做过推销。Keyhole之前还派人去过微软总部，为微软的操作系统专门优化EarthViewer，所以微软的人对EarthViewer也很熟悉。

又过了两周，在华尔街日报的Walt Mossberg组织的All Things Digital的会议上，盖茨演示了Virtual Earth的Demo。可是到了交流环节，前三个问题都是关于Google Maps的，只字不提Virtual Earth。这让盖茨异常恼火，他当场发作了：

“对对对，Google Maps是完美无缺，放心让这泡沫继续膨胀吧。Google的人什么都能干，所以别问Google的股价是多少，你们只管买就好了。”

Virtual Earth的界面。来源：Microsoft

而在Google内部，大家已经可以感受到压力。标着“加快”“紧急”甚至是“全力配合”的邮件一封又一封地出现，预算已经很充足了，现在又加倍。人员飞速增长，Keyhole刚加入时只有29个人，6个月过去已经扩张到200人，新增人头的要求仍然获得了批准。

Google Earth的界面。来源：Google

之前，John Hanke一直处在比较尴尬的地位。名义上，他是Keyhole的总经理。但是Google Maps包含三个团队：Keyhole、Google Local、Where2 Tech。其中，Keyhole汇报给John，Google Local汇报给梅姐（Marissa Mayer），Where2 Tech汇报给Bret（Bret汇报给梅姐）。虽然汇报线很清楚，但合作起来总有些别扭，梅姐也一直没有放弃全面掌控地图团队的想法。

现在，John和Keyhole团队看到了一个机会。

于是，他们根据自己在地图行业的经验和思考，写了若干邮件给布林、佩奇、施密特，阐述Google Maps的战略和战术。同时，John根据对微软的报道，推断出微软和航空图片和卫星图片提供商之间的合作方式和价格，并评估了这些服务商的能力。

按照John拟定的计划，Google应当加速发布自己版本的EarthViewer软件，Keyhole、Google Local、Where2 Tech三个团队必须合为一体，同时必须花大力气充实自己的数据，他同时也列出了重要的地图服务提供商的名单。

到2005年夏天，所有的Google员工都收到了一封邮件：Google要新成立一条产品线Google Geo，之前的Keyhole, Google Local, Where2 Tech三个团队悉数并入。John成为这条新产品线的老大，之前Keyhole的工程副总裁Brian McClendon，成了所有技术人员的汇报对象。John的汇报对象是Google的产品战略副总裁Jonathan Rosenberg。

之前一直困扰John的是他和梅姐的关系问题，现在已经彻底不存在了，梅姐已经出局，纵然心有不甘，也无话可说。

按照John的说法，在这个决策过程中，Google负责商务拓展的副总裁Megan Smith（现任美国政府的CTO）为John出了很多力。要知道，当年Google收购Keyhole就是Megan出面来谈的，在Google IPO之前，破例提前给John看Google财务状况的人也是Megan。

在成立Google Geo的决定过程中，负责人的另一个人选是Bret。按照John的说法：“我觉得Bret当然是有能力的，但是还太嫩，大概就是这样。不管怎么说吧，最后，管理层决定让我来坐这个位子。”

不是所有人都欢迎这个决定。Bret、Jens、Lars，还有很多人，都不赞同这样，他们都认为是自己创建了Google Maps。尤其是Where2 Tech，他们两年前才凑齐四个人，过了不久，其中三个选择回到澳大利亚，虽然仍然在Google，但已经脱离Google Maps。

Google Earth的诞生

虽然Google Maps大获成功，但这并不意味着要放弃Keyhole之前的客户端软件。相比浏览器里的地图，客户端软件至少有几个方面的优势是无可取代的：迅速的响应，流畅的体验，3D地形展示功能，测距等GIS功能，本地数据的导入导出…… 所以，Google仅有浏览器地图是不够的，还需要推出客户端地图：Google Earth。

Google Earth可不是EarthViewer的简单翻版，最显著的变化是，借助Google强大的搜索功能，搜索面板从之前的多栏简化为一栏，还有强大的测距、标注工具。值得专门提到的是，Google Earth提供的卫星图像数据量是之前EarthViewer的10倍之多，支撑它的服务器也不是之前的几十台，而是几万台。

但是，这些还不够，要发布Google Earth，还有一堆问题要找到答案。

首先，新产品该叫什么名字？

地图团队希望这个产品的名字里有Google，而不是像Picasa, Blogger那样看起来和Google毫无关系。但是到底该叫什么名字呢？不少人支持Google Globe，这个名字看起来有点抽象但又包罗万象，很适合Google那种“少说话，多做事”的风格。但是，John选择了Google Earth，一锤定音。

其次，新产品该卖多少钱？

之前EarthViewer的售价是：专业版每年600美元，普通版每年79美元。Keyhole被Google收购之后，所有的价格都打了五折。但是，数据量是EarthViewer十倍的Google Earth要卖多少钱？布林和佩奇决定，免费开放！

所以Keyhole的人做了个折衷，Google Earth也提供了专业版Google Earth Pro，提供了更强大的功能，每年收费399美元。不过到了2015年1月30日，Google宣布，Google Earth Pro也不再收取费用，免费开放使用。

再次，使用Google Earth要不要注册？

按照之前Keyhole的数据，访问网站的人里面，只有8%到9%会选择下载试用，因为需要注册。据估计，Google Earth的情况要好点，转化率大概会提高一倍，在16%到18%之间。但是作为对比，Picasa的转化率达到了35%左右，一个很大的区别是，用户不需要注册。

转化率高当然是好事，但Google Earth的数据量比之前的EarthViewer多10倍，需要遍布全球的数以万计的服务器来支持，而且是免费使用的。如果不需要注册就能使用，会不会导致软件的滥用，流量的爆发？

Keyhole的团队挣扎了很久才决定：Google Earth应当不需要注册就可以下载使用。

看起来，Google Earth已经“万事俱备，只欠东风”了。但是Keyhole的人无论如何没有想到，东风恰恰掌握在他们的“老朋友”——梅姐（Marissa）的手里。

事情是这样的，Google Earth要上线，就必须启用earth.google.com这个域名。启用新域名，必须得到梅姐的书面许可。没有她的许可，谁也不敢擅自作主。但是到了2005年6月27日，那个周一的中午，距离Google Earth的发布只有12小时了，无数的文章、博客、新闻组都已经准备就绪，梅姐还没有点头。

不得已，负责产品的Bill Kilday只能直接冲去找梅姐：

梅利莎，我们需要你的书面许可，这样才能启用earth.google.com。

好呀，那么参加周四的UI评审会吧。你和John必须先预定日历，等确认，其他几十个PMM都是这么做的。在Google，我们都是这么做事的。

但是我们等不到周四了，我现在就需要许可。今晚9点有八家媒体要发布信息。John去纽约了，PR的人已经准备好了Google Blog的内容，程序已经部署到六个数据中心，只等发布了。

什么意思？什么叫“只等发布”？开什么玩笑？你还没有发布许可呢，你根本不可能发布！你们为什么不早点来参加UI评审会？你们Keyhole的人又搞这一套！你们这些家伙总是跟我来这一套！

梅姐的声音很大，在场的其它产品经理都偷偷离开了。但是，Bill没有离开。

据他说，他完全不知道为何会这样：“梅姐在想什么？因为发布Google Earth没有提前跟她打招呼吗？还是因为John成了热门的Google Geo的老大，而她出局了？” 无论如何，Bill没有离开，也没有动怒。

还好，梅姐抱怨了几句John和Keyhole团队之后，冷静下来说：“OK，让我看看这玩意儿。” 看完Bill的展示，梅姐给开了绿灯：“好吧，我许可发布，不过，记得周四来参加UI评审会。” Bill的回答也很大方：“没问题，我很乐意参加。”

这里需要讲点背景知识。以梅姐为代表的Google“老人”一直对Keyhole的人有微词。Google都是名校毕业、聪明绝顶的年轻人，相比之下，Keyhole属于“草台班子”，人的年纪也偏大（佩奇和布林都出生于1973年，Hanke和Bill出生于1967年，之前Hanke职位的另一个人选Bret Taylor更是1980年出生）。

更重要的是，Keyhole虽然团队被收购了，但仍然在维护和销售EarthViewer。而在Google的“老人”看来，Keyhole的人会开小灶，优先把最好的地图数据留给EarthViewer用，然后才轮到Google Maps和Google Earth使用。虽然Keyhole的人觉得这是天方夜谭，但他们没法说服Google的“老人”——这个例子充分说明，团队间的信任是多么重要，缺乏信任会带来多少无中生有的矛盾。

风波归风波，最后Google Earth还是顺利发布了。最初版本的安装包大小为28MB，Google动用了几十万台服务器来支持，其中专门用来提供地图数据的服务器就数以万计。在发布后24小时，下载次数就超过了45万次，第28小时，下载超过了50万次。要知道，之前Keyhole团队花了两年时间，才让EarthViewer的下载量达到50万。媒体报道也接踵而来，不吝溢美之词。

Google Earth早期版本。来源：Google

不过乐极生悲，汹涌而来的流量终于在周三晚上冲垮了Google的防线，Google Earth“暂时无法使用”了，并且在之后的一段时间里持续“上线—下线”的命运，即便Google有几万台服务器参与支持也无济于事。到第七天，工程师才终于想到了办法，彻底解决了问题。之后每天，下载量都保持在30万到50万之间。

面对这些数字，Bill又想起了之前他和布林和佩奇的对话：

营收1000万美元，还是发展1000万用户，你们更喜欢哪个目标？

我听不懂你这个问题。

对Keyhole团队来讲，一年之后，你希望我们把营收做到1000万美元，还是发展出1000万用户？

我想，你们这帮家伙应该考虑比这大得多的问题。

新大陆

2005年8月25日，卡特里娜飓风的袭击让新奥尔良受灾严重，政府出动了大批力量救援灾民。Google Geo团队认为，他们应当为救灾出点力。于是他们加快了新奥尔良地区的图像更新速度，提供高分辨率的图像，方便救灾和撤离。

他们继而发现，最快的办法竟然是通过单独的KML文件直接提供某个地点的图像，这样不必等待地图的完整更新。不过他们没有预料到的是，Google Earth以一种完全意想不到的方式，大大提升了救灾的效率。

事情是这样的：参与救灾的是海岸警卫队，对于地理位置他们有一套自己的体系，采用经纬度、地点坐标之类的描述法。但是民众在打电话求救时往往只能说出自己在哪条街多少号，或者“在查尔斯广场东面两个街区”之类的描述。如果打电话给911，接线员要求“说出你的经纬度”，这是谁都没法想象的事情。然而没有经纬度，只有街区、街道、门牌的话，海岸警卫队的地面和空中救援队完全找不到方向。

不知是谁想到了Google Earth，但这个主意绝对给救灾帮了大忙。求救者发出信息之后，海岸警卫队的调度人员直接输入地址，就可以查到经纬度，救援人员能迅速定位地点。地点定位了之后，救援人员还能根据最新的卫星照片提前定位障碍物，规划好路线，这些都大大提升了救援的效率。据参加救灾的人说，Google Earth起码帮助解救了几百人的生命，所以他们希望特别感谢。

Google Earth里的新奥尔良（2018年），可以看到街区所在经纬度。来源：Google

这当然是宣传Google Earth的好机会，Keyhole的人也看到了这个机会。但是，Google的人从上到下，都不希望借用这个机会。他们会认为：

“不，这不是我们做事的方式。我们不愿意蹭这样的热点，把自己塑造成幕后英雄，佩奇和布林也不会同意的。”

不愿意宣传，并不代表Google不愿意参与这样的事件。

2005年，一名叫Rebecca Moore的女性环保人士联系到了Google Earth团队，表达自己的谢意。Rebecca Moore为了保护圣克鲁斯山（距离Google总部只有一个半小时车程）的植被，一直在与木材公司斗争。木材公司给当地居民的公开信中承诺，伐木活动只会对当地居民生活的影响微乎其微，并标注了伐木的区域。

之前，环保人士没有办法准确监督木材公司是否履行了承诺，因为实地测量的要求太高了。但是现在，有了Google Earth提供的卫星地图，砍伐范围一览无余，再没有任何遮挡，也不可能存在争议。甚至连木材的运输方式，运输路线都被记录在案，Moore等人制作了3D演示，详细说明了木材公司的所作所为。在小镇的听证会上，后续的伐木计划被当场拒绝了。

Google的人知道这件事之后，并没有选择避嫌，而是大方将Moore招募到公司内。Moore汇报给Brian，带领一支团队发掘Google Earth在环境方面的各种用途。用他们自己的话说，他们希望“为地球制作一张鲜活的、实时更新的仪表盘”。

其实，Google Earth的用途不仅限于环境保护，新物种、新海岛、物种的迁徙等等。随着用户的增加，层出不穷的用途被发掘出来，甚至还有段传奇经历被拍成了电影。

Saroo Brierley出生在印度，五岁时误登上一列火车，从此与家人失散。火车带着他穿越了整个印度来到了加尔各答，后来他又被澳大利亚的夫妇收养。成年之后，Saroo依靠Google Earth提供的信息，历经磨难，最终找到了自己出生的家庭。后来他把这段经历写成了一本书：A Long Way Home。派拉蒙影业把它拍成了电影，取名《雄狮》。2016年，《雄狮》获得了奥斯卡最佳影片提名。有观众打趣说，这“纯粹是Google Earth的宣传片”。

《雄狮》剧照。 来源：cinema.mu

2011年，Google Earth团队再接再厉，推出了Google Ocean。这一次，地图不再局限于海平面以上的部分，还包括了水下的信息，你可以看到水下的景象，还可以看到海床。

Google Ocean的水下3D视图。来源：Google

Google Ocean的海底地形视图。来源：Google

今天Google Ocean已经不再是一个单独的产品，而是合并到了Google Earth。如果你访问Google Earth，选择Ocean View，就可以看到海平面下的信息。