硅谷的中国人为什么会输给印度人？

一

在硅谷乃至整个美国职场，中国人不如印度人干得好，是有目共睹的事实。谷歌总裁比才和微软总裁纳德拉，都是二十多岁才来美国念研究生院的印度新移民；在硅谷大部分公司，职位高的中国人凤毛麟角，印度的副总裁、总监却比比皆是。统计数据表明，印度人创投的高科技公司数量远远大于中国人，印度人的收入中位数中国人也比不上。

很多中国人对此都愤愤不平，聚在一起时也经常对这种现象加以分析。这些分析有的上升到历史高度，有的深挖文化根源，有人认为印度人英语好，善于夸夸其谈，更加能说会道，也有人说印度人天性刁钻狡猾，不如我们中国人老实忠厚。

这些高谈阔论可能多少都有些道理，但我今天只想讨论众多原因中的一个：中国人对领导力普遍有很深的误解，这种误解妨碍了我们在职场的进步。

在职场的进步就是一个逐渐展示和获得领导力的过程。如果对领导力的误解让我们放弃对领导力的追求，或者追求时扭扭捏捏，满心愧疚，像出兵打仗却师出无名，又或者追求起来不得要领，当然是输在了起跑线上。

我不是第一个指出硅谷的中国工程师缺乏领导力的人，事实上很多人都看到了这一点。但为什么中国工程师缺乏领导力，却没听到有说服力的论述。当然背后的原因一定是中国文化，估计孔子难逃其咎。但中国文化到底怎样侵蚀了我们的领导力，孔子的罪状到底是哪一条，我并没想清楚过。

有一年回国探亲，正赶上召开一个重要会议，每天电视上铺天盖地全是开会场面。但这些场面没白看，多看几眼以后，我突然茅塞顿开，有了一个重大发现。我们这代人普遍缺乏领导力，有一个简单直接的原因：我们从小观看领导做报告的会议场面，天天看，月月看，年年看，终于被引入一个误区，以为领导力就是在会场上正襟危坐、装腔作势地作报告。

自己也在职场摸爬滚打很多年后，当然知道了这种想法是错误的。首先，领导的工作并不全是开会；第二，即使领导们开会比较多，开会也不仅仅是开会。一个会的背后有很多准备，所谓功夫在诗外。如果说有些会是在一个漂亮的蛋糕盒上系一条缎带，确保这个蛋糕味道鲜美，外表好看，而且按时完工，完整地装进盒子，却是缎带能顺利系上去的先决条件。

每一个重要会议都有一些直接的准备工作，比如制定议程、准备讲稿等。我们的资深副总裁（恰好是印度人）每次开全体员工大会前，都首先由手下的经理们起草讲稿，好几个人花好几个半天开好几个会才能定案。然后再由我们部门负责营销传播的语言专家润色文字，还要拿给负责软件界面设计的平面设计师配上合适的图案、字体、颜色、动漫。这样一轮又一轮地修改润色，一个团队至少有一周时间被他支使得团团乱转，手头的其他工作都要暂时放下。

这还是直接的准备工作，还是小菜一碟，间接的就更多了。比如资深副总裁要和与自己官阶相同的一帮同事一起参加上司在一个风景优美的海滨度假村举行的会议，届时要汇报本部门的工作成绩。这个工作成绩可不是一个星期可以变出来的。如果过去半年没有发布新产品，新版本，顾客数量没有大幅增加，公司下达的支持欧盟数据保护条例的硬性指标没有完成，在会上发言时必定灰头土脸，上司脸色阴沉，同事幸灾乐祸；反之则神气活现，趾高气扬，等待着的是领导的表扬，亨通的官运。

其实这些都是常识，在公司工作几年后都会知道，但人有时候很顽固，幼时灌入脑子的一些根深蒂固的观念，如果不去刻意消除，有意无意地会一直对我们的行为起作用。

虽然一定有其他因素影响我们对领导力的看法，但以前每天都看的电视最排山倒海，直截了当。只要是领导，一般来说肩上总是有些责任的。即使这些责任只是搞办公室政治，也需要才华，需要付出努力。电视台不知何故绝不透露领导们从事有挑战性工作的细节，而是把他们的工作简化成像机器人一般坐在会上念报告，还用这种形象狂轰滥炸地给我们洗脑，在造成我们对领导力的误读上做出了巨大而独特的贡献。

有人可能会说，把新闻媒体挑出来做靶子没抓住重点，这不过是冰山一角，一个庞大系统的门面。这种说法当然是对的。但我以及多数留学美国的华人，作为普通百姓和局外人，只有资格看看电视，读读报纸，所以只能谈门面，谈不出内幕。也正因为如此，门面对我们的影响甚至可能超过了内幕。

如果父母是领导，还可以通过父母的言传身教，对领导力获得更全面和正面的了解。但对父母不是领导的人来说，报纸和电视成了我们在三观形成的关键时期了解领导力的最主要甚至唯一途径。

按理说父母在单位也可以观察到领导工作，但或者他们工作单位的运作跟我们现在的公司不同，或者报纸电视宣传的威力实在过于强大，他们似乎也普遍认为当领导就是对技术一窍不通，冠冕堂皇，夸夸其谈，发号施令。他们如果自己是业务水平高的技术人员，对领导虽然表面服从，心里多半不屑一顾。

其实他们自己并不一定能胜任领导的工作。妈妈因为业务好的缘故，有一阵子当了小组长。作为小组长，她要把工作分配给管辖范围内的人，但人人都推三阻四，挑肥拣瘦，她只好自己把那些最棘手的活儿都包下来，算是体会了一点当领导的难处。

根据我很不全面的个人观察，那些中年以后最有成就的同学朋友，父母很多都是领导，即使是技术人员，也是技术部门的领导。我的猜测是，他们的父母有意无意地给了他们一些关于领导力的教育。如果他们本身又是学霸，这些教育当然如虎添翼。其他人不是没有希望，事实上也有很多人经过学习和体验，超越了少年时期教育的局限。但对多数人来说，必须挣脱小时候形成的关于领导力的错误观点的桎梏，成功的路上自然多了一道障碍。

所以，中国文化确实导致了硅谷工程师领导力的缺乏。但相对于那些几千年老的古书上写的看不懂的句子，这些每天上演的节目才更是我们浸淫其中无法逃遁的活生生的中国文化。

领导力到底是什么？这方面的研究汗牛充栋，我不是专家，但专家们一般认为领导力有下面几个容易被误解的特点：

第一，  当领导是需要付出努力的细致工作。事实上因为领导责任重大，需要操的心还更多，做的很多都是吃力不讨好的服务性工作。这个工作需要的才能跟技术工作不一样，但正如当领导的人不一定能做好技术工作，做技术工作的人也不一定能当好领导。如果以为领导不做事，只是要别人做事，绝对是一种错误；

第二，  领导力和领导的职位不是一回事。领导力是一种技能，其最根本的特点是能推动他人来做成事情，因此需要建立关系，了解他人心理，拥有有所作为的热情。有头衔的人不一定拥有这些技能，没有头衔的人也可以拥有这些能力。在理想状态下，处在领导位置的人应该拥有领导技能，而且头衔确实有利于发挥影响力，但一个人并不需要等到当上领导再发挥领导的影响力；

第三，  领导力是一种值得开发的潜能。领导力中的勇气、胆量、关怀、洞察力、奉献精神是成熟的标志，是一种人格魅力。即使没有官瘾，开发领导潜力与作为一个普通人实现个人成长，这两个目标几乎完全一致。

正如上面第二条指出的，领导并不一定拥有领导力。坏领导我们见过，但我们也见过好的领导和领导行为，不能因为几个歪瓜裂枣就否定领导力。从中国同事聚在一起的评头品足，可以听出不少人都对领导力持冷嘲热讽的态度，把在职场的进步等同于削尖脑袋的钻营，把领导力等同于装模做样和装腔作势。这种态度当然是冰冻三尺非一日之寒，但我们成长过程中无孔不入的媒体对领导力的曲解第一个要负责任。

对领导力的误解会让我们在职场上走一些弯路，因为即使是按图索骥，图上的马也要画得像才能找到；而更重要的是，少年时期被一再强化的对领导力不够尊重的看法，削弱了我们追求领导力的热情和动力。

追求升职当然是为了加薪，拿更多钱回家，头衔听起来也神气。但如果仅仅如此，如果缺乏对领导力的尊重，内心深处并不认为领导力是值得追求的自我成长的目标，是一种正面的、有价值的东西，可以给自己增添智慧和魅力，追求起来自然羞羞答答，勉为其难，心猿意马。以这样的状态参加白热化的竞争，输给对手是意料之中的事。

二

为什么硅谷乃至整个美国职场的中国人不如印度人成功，每个人都可以列出很多理由，但几乎人人都同意的一条是，印度人的英语远比我们熟练。

记得刚来美国时，中国同学常常很纳闷，为什么我们说话清清楚楚，美国同学一头雾水；印度同学说起话来叽里咕噜，含混不清，美国同学听起来却毫不费力。其实道理很简单：印度人口音虽重，但语法正确，用词恰当，表达意思清楚完整，英语水平甩了我们十条街都不止。美国同学能无障碍地与他们沟通，毫不奇怪。

跟印度人接触较多、自己英语也略有进步后，对他们优越的英语水平有了更多体会。比如他们的词汇丰富，会使用一些很生动、很贴切的词，这让他们说起话来有一种中国人无法企及的韵味。

午饭后跟印度同事一起出去散步，她说今天的太阳不像昨天的那么“scorching”（灼热）；在会上对经常给我们使绊子的兄弟部门表示不满，印度老板说我的观察非常“astute”（敏锐）；有一次讨论问题时我中途改变了立场，相熟的印度同事马上私下送电邮问我为什么有这样的“volte-face”（变卦，突然翻脸）。这些词虽然中国同事可能也认识，但我从没看到他们使用过。

当然印度英语也有自己的特点。他们偶尔有一些奇怪的说法，还造了几个英文里原本没有的词，比如用“prepone”（提前）作为“postpone”（推迟）的反义词。但除了这些无伤大雅的小毛病外，他们的英语有法可依，有章可循，表达起意见来绰绰有余，经常还能口若悬河，语惊四座。

相比之下，我们中国人的英语问题就多了，可以说是百仙过海，各显神通。公司里很多同事不管是讲英语还是写英语百分之八十的句子都有严重问题。网上聊天时，有些人也会使用英文，但其中不少英文都错误连篇，让人不忍卒读。

有些人以为，我们中国人词汇可能贫乏一点，但语法是过硬的，因为我们都有十多年扎扎实实的语法训练。但我们十多年的语法学习效果其实并不好。或许是教学方法不够先进，或许是练习太少，理论不能和实际结合，虽然语法规则都学过，但是不是完全理解，是不是都还记得，是不是烂熟于胸，是不是能顺手拈来，就很难说了。根据我的观察，回答是“no”。

还有人说美国人自己也不注重语法。但美国人虽然不时刻把语法放在心上，还从没见过一个美国人说英语像有些外国人一样错误百出。科学家早就发现，小孩与成年人学语言的学习机制不同。小孩学语言主要通过模仿，他们的脑子可以像海绵一样吸收环境中的各种语言信息，并深深地印在脑子里，但这种能力在青春期之后就消失了。因为这个原因，美国人即使不去特别注意语法，也学到了语法，我们外国人则只有老老实实下笨功夫，否则捷径反而成了弯路。

因为英文不够好，我们中国人对美国文化也不如印度同事熟悉。印度同事对美国的热门电影一般都有所知晓，不像中国同事只在《疯狂的亚洲富豪》上演时才去趟电影院。很多印度同事也爱读英文书。十多年前，我读了Jon Krakauer的Into Thin Air，后来又一口气读了很多他写的别的书。但之所以读Into Thin Air，就是因为一个印度同事的推荐。

有一次去吃午饭，因为没找到熟人，餐厅又挤，便和几个不认识的印度女同事坐在了一桌。这几个印度同事活泼健谈，思维发散，从家中打扫卫生的烦恼，扯到Marie Kondo（近藤麻理惠）的 The Life-Changing Magic of Tidying Up，又从这本书的书名，联想到另一本畅销书The Subtle Art of Not Giving a F*ck。我当时就想，我们中国同事是不会有这种谈话的。我们的话题永远是房价和爬藤，如果形而上一点，也是《小欢喜》、《甄嬛传》。

语言能力差以及随之而来的对主流文化的不熟悉，肯定影响在职场的发展，其中的原因显而易见，不必多说。但为什么这个问题一直不能得到解决，倒是值得思考。刚来美国时英文不如印度人情有可原，毕竟人家在英语环境里生活了多年。但已经在美国居住了十年、二十年、三十年之后，不能还继续用这个借口来挡驾。

我们常说，硅谷的中国人不如印度人成功，原因之一是缺乏领导才能。至于为什么缺乏领导才能，一个经常提起的理由是中国留学生的选拔机制决定了这些人都是书呆学霸。既然都是会念书的人，学英语对我们应该是小菜一碟；但实际情况是，虽然不乏成功的例子，整体而言硅谷工程师们的语言水平并没有随着在美国年头的增长而有所突破。

对于这个自相矛盾的现象，我的猜测是，中国的留学生们虽然会念书，成绩好，却并没有强烈的求知欲。事实上有一种可能，就是我们小时候驯服地接受的那些填鸭式教育，反而破坏了我们的求知欲。

学习语言本身就是一种挑战自己的智力活动，更重要的是，生活在一个讲英语的国家，这里的新闻、娱乐、教育资讯都使用英文，一个有求知欲的人一定希望了解一下它们是怎么回事。

学习语言当然可以增强职场竞争力，但除此之外还有两个诱人的目的。

第一， 英语世界里的文化生活，比中文世界的更丰富，提高语言能力可以让我们更好地享受人类文明和智慧的成就。

由于意识形态的限制及其他原因，中国出产的文化产品，在内容和形式上都还不能跟美国相比。前几年《人民的名义》口碑爆棚，我也赶时髦看了。这部剧确实不错，其中有几场戏很精彩，但也有几处拙劣到让人有点尴尬。

同时期我也看了美国有线电视频道AMC的《最好给索尔打电话》（Better Call Saul）第二季。这部电视剧角色丰满，情节发展出人意料，让人拍案叫绝，却又行云流水，毫无牵强和做作，演员的表演和其他方面也都无懈可击，质量比《人民的名义》高出好几个档次。

书就更是如此了。我爱读书，也怀念中国语言。中文书和英文书同时摆在面前，我一定先读中文。但不得不面对的事实却是，中文书的质量与英文书相比，尤其是在非虚构图书领域，实在有太大差距。

西谚说，人如其食（you are what you eat），其实人也如其读（you are what you read）。都知道饮食对身体状况有直接影响，既可以病从口入，也可以吃出健康，读物作为精神食粮也如此，也直接影响人的心智、眼光、见识。有些读物让人浅薄、偏执，有些却让人清醒、明智。如果没有好读物，像我们小时候都经历过的，是没办法的事情。但生活在一个发达的现代社会，那么多有营养、有趣味的东西都唾手可得，不去享受似乎是暴殄天物。

近二十年里，中国经济发展很快，一些一线城市的物质生活似乎已经赶上美国，留在国内的好些同学都成了财大气粗的富豪，这让很多留学生怀疑自己当初出国是否错了。我非常幸运地不怎么遇到张牙舞爪的富豪，我想这并不是因为我的同学朋友不够成功，但万一你碰上某些土豪爱炫耀自己荷包鼓，如果你读了更好的书，看了更好的电影，视野因为读《大西洋月刊》而不是《环球时报》而比较宽阔，如果你这几十年磨练了你的英语，享受了世界上最高成就的文化艺术成果，你可能不是那么容易感到失落。

第二，学英语还有一个好处，这个好处也是我们华人最重视的，就是可以跟孩子有话可说。

对很多人来说，事业并不那么重要，拼不过印度人就算了；买几套投资房，小日子过好也行。但有一件事情比自己的生活更重要，那就是孩子的生活和孩子的教育。

牺牲自己的生活让孩子有更好的生活，牺牲自己的事业把孩子推进藤校，是华人常见的行为。但孩子上的大学再好，事业再成功，如果跟孩子没有共同话题，跟孩子在精神上越来越疏离，这种成功意义也不大。

养儿育女的最大快乐不是推他们爬藤，然后沐浴在藤校的光环之中，而是和他们一起成长。他们三岁读Good Night Moon时和他们一起读，他们十岁读哈里波特时和他们一起读，他们二十岁读The Fountainhead时还是和他们一起读。当孩子在人生道路上飞奔时，多陪他们一程，多一些跟他们并驾齐驱、有话可说的日子，是父母们的梦想。对我们这些居住在北美的父母来说，学好英语让这个梦想有了更多实现的可能性。

因为所有这些原因，我一直认为，学英语是我们这些中国留学生最重要的任务之一，是一件值得终身努力的头等大事。这不仅是为了在职场上和印度人竞争，更是为了抓住生活赐予的一个丰富自己的机会。如果来美国的第一天起就这么做，今天已收获满满；但今天开始也不晚。虽然学语言是慢功夫，不会立竿见影，但假以时日一定会见到功效。

但如果我们生活在这个到处是英语的地方，却不能从环境中吸取营养，十年后的英语还是和今天一模一样，那么我们学习的愿望和能力大概都不够强。如果是这样的话，在职场上输给印度人，是不是也不能怪别人呢？